Autrefois, le lion devait posséder la répartition géographique la plus étalée de tous les mammifères terrestres.

Historiquement le lion a existé sur le contient africain, européen ainsi qu'au Moyen-Orient et en Asie .Il a disparu d'Europe, de l'Afrique du nord, du Moyen Orient et de l'Asie à l'exception d'une seule population de la sous espèce Panthera leo persica en Inde. Actuellement on trouve des lions dans les habitats de savane de l'Afrique du Sud et du Sahara.                 Selon Chardonnet (2002), les lions sont présents dans 34 pays d'Afrique dont le Burkina Faso, parmi ces pays ils sont leur présence est estimée permanente dans 32 d'entre eux, de façon occasionnelle dans les 2 autres. De plus ils ont disparu de 6 pays d'Afrique alors que seulement 2 pays n'ont historiquement jamais possédé de lions.                 Au Burkina Faso, les experts de l'atelier d'African lion Working Group (ALWG) ont identifié et caractérisé 20 unités de conservation du lion en Afrique centrale et de l'ouest. Parmi ces unités on trouve : W-Arly-Pendjari classé viable avec une présence permanente du lion Nazinga-Sissili classée potentiellement viable  avec une présence probable des lions Comoré-Léraba classée potentiellement viable avec une présence du lion prouvée.                 De plus Chardonnet et Bauer (2005) indiquent la présence d'une petite population dans le bassin versant de la rivière Mouhoun  au nord-ouest du pays et la persistance d'une sous population dans la vallée de la Sirba qui est une aire non classée.