Lions du Burkina

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Le Burkina Faso

Le lion

Une des grandes caractéristiques du lion est son cri : le rugissement, qui peut porter jusqu'à 8 kilomètres de distance. Il est émis à l'aube et au crépuscule par les mâles afin de délimiter leur territoire. Il existe néanmoins de nombreux autres sons émis par les lions. En effet le contact social entre les individus est maintenu par des grognements graves et les jeunes expriment leur contentement par des ronronnements. Lorsque des individus se retrouvent ils vont se livrer à un rituel de contact durant lequel les individus se frottent le museau les flancs avec la queue retroussée en poussant de petits gémissements. Les lions sont les seuls félins véritablement sociaux.

Mode de vie

Animal semi-nocturne, le lion passe les heures chaudes de la journée à dormir à l'ombre et chasse préférentiellement au crépuscule. Il dort en moyenne une vingtaine d'heures par jour.
Les lions sont grégaires, ils forment des groupes de 5 à 30 individus composés généralement de 1 à 10 mâles adultes, 2 à 20 femelles avec leurs lionceaux et les jeunes sub adultes. Les liens entre les femelles d'un groupe sont solides et stables, les mâles sont moins liés au groupe et n'y restent le plus souvent que quelques années (2 à 4 ans) avant d'être chassés par des mâles plus jeunes et plus forts. Quand ces jeunes mâles prennent possession d'un groupe ils tuent tous les petits âgés de moins de 9 mois et chassent les sub adultes afin d'assurer leur domination sur le groupe.
Les groupes vont se déplacer sur un vaste territoire leur appartenant allant de 30 à 400 km² qui est délimité par des marquages urinaires et les rugissements des mâles du groupe. Un lion peut ainsi parcourir une trentaine de kilomètres en une nuit. Il peut aussi faire des bonds pouvant aller jusqu'à plus de 2m de haut et 8m de long et même grimper sur les basses branches des arbres, il lui arrive également de se baigner pour se rafraîchir.
Il est possible de déterminer approximativement l'âge d'un individu en fonction de l'étendue la pigmentation noire de la truffe de l'animal. En effet rose à la naissance la truffe va progressivement présenter des ponctuations foncées au fur et à mesure du vieillissement de l'animal. Selon une étude réalisée en Tanzanie, dans le Serengeti, il ressort que la truffe des mâles est à 50% noire chez un individu âgé de plus de 5ans (Lamarque, 2004). Les lions ont une longévité comprise entre 15 à 20 ans selon le sexe et les conditions environnementales.

Reproduction

Il n'y a pas de saison de reproduction bien définie, les lionnes vont pouvoir s'accoupler tous les 3 mois environs et ce sur toute l'année avec un pic de naissances durant la saison des pluies. La lionne va s'écarter du groupe afin qu'un des mâles adultes vienne la rejoindre, ils vont passer plusieurs jours isolés et s'accoupler de nombreuses fois avant de rejoindre le reste du groupe.
Apres 4 mois de gestation, la femelle va de nouveau s'isoler dans un abri pour donner naissance à une portée de 2 à 4 petits. Les petits sont aveugles à la naissance et pèsent de 1 à 1,5 kg. Les yeux des lionceaux vont s'ouvrir à l'âge de 9 jours et ils vont commencer à se déplacer aux environs de 6 semaines, c'est à ce moment-là que la femelle va rejoindre le groupe avec ses petits. La portée reste regroupée avec les autres jeunes dans une nursery pendant que la mère part chasser, les femelles d'un groupe ont tendance à synchroniser les naissances des petits afin qu'une femelle puisse prendre soin de plusieurs portées.
Le premier repas carné est pris à l'âge de 2 mois et la première canine apparaît à l'âge de 3 mois et demi ainsi que le toupet de la queue. Les lionceaux commencent à chasser avec le groupe entre 15 et 24 mois, avant cet âge ils doivent se contenter des restes des proies chassées par les adultes. Les jeunes mâles vont être chassées du groupe lorsqu'ils seront âgés de 2 ans et ils atteindront l'âge de maturité sexuelle vers 3 ou 4 ans. La mortalité des lionceaux est très forte elle peut atteindre 80% des naissances, elle est due principalement à la prédation ou au manque de soins et d'alimentation de la part du reste du groupe.
La fertilité des femelles décline à partir de 11 ans, les mâles eux sont féconds jusqu'à 15 ans mais se font écarter de la reproduction par les mâles plus jeunes alors qu'ils sont âgés de 8 à 10 ans.

Alimentation

Carnivore, prédateur et nécrophage, le lion ne consomme pas que de la viande fraîche. Il peut en effet manger la même proie pendant plusieurs jours. Il faut en moyenne 7 kg de viande par jour et par adulte. Les proies vont être de taille très variable selon le nombre de lion à chasser ensemble. Antilopes et phacochères sont les proies habituelles, mais ils peuvent s'attaquer à de petits pachydermes, des crocodiles, girafes et bovins domestiques dans de rares situations.
Ils vont avoir tendance à continuer de chasser les proies qu'ils ont consommées lorsqu'ils étaient jeunes, ainsi chaque groupe va avoir ses propres habitudes alimentaires. Quand un individu chasse seul il peut s'attaquer à des proies de taille modeste comme des reptiles, singes et rongeurs. Le lion boit abondamment, une à trois fois par jour (Lamarque, 2004).